Cuando apareció en 1809 «Historia de Nueva York de Diedrich

Knickerbocker», recopilación de las crónicas históricas

publicadas en el neoyorquino Morning Chronicle por el escritor norteamericano

Washington

Irving (1783-1859), en Europa no se tenía noticia todavía

de la existencia de una literatura norteamericana. Poco después,

Walter

Scott, Balzac y Byron saludarían con gran entusiasmo

la obra inaugurual de un autor, y de una literatura, de cuyo magisterio

se declararían deudores posteriormente escritores como Poe

o el poeta Walt Whitman. En 1832 Irving viaja a Europa y presenta

sus cartas credenciales como diplomático ante la reina Isabel II

de España. Ese mismo año publica su famosa Alhambra

(«Cuentos y leyendas de la Alhambra»), recreación de

tradiciones arabigoandaluzas en las que la imaginación del estudioso

aúna acontecimientos históricos con episodios sobrenaturales.

Se han reunido en este volumen los mejores y más representativos

cuentos que Washington Irving aportó a la literatura fantástica:

«Rip van Winkle», el hombre que quedó suspendido en

el tiempo durante varios años; «La leyenda de Sleepy Hollow»,

la historia de un jinete sin cabeza que aterroriza a una tranquila población

rural (pertenecientes a su magna obra The Sketch Book, 1920);

«Leyenda de la rosa de la Alhambra» y «La leyenda del astrólogo árabe» (extraídos éstos de la citada Alhambra);

«El espectro del novio», inspirado en una leyenda alemana,

o «La aventura del estudiante alemán», un cuento ambientado

en los días de la Revolución Francesa (que inspiró

a Gautier el relato «La muerta enamorada»), son algunos

de los cuentos que forman parte de esta antología.