La Blythe Connor està decidida a convertir-se en la mare amorosa i dolça que ella no va tenir mai, però quan neix la Violet, totes les seves pors es desboquen. S'adona que la criança té moments molt complicats i comença a tenir la sensació que no connecta amb la nena tant com s'espera que ho faci una bona mare. I a mesura que passen els mesos, se li fa intensa la intuïció que hi ha alguna cosa que no va a l'hora en la seva filla, que no es comporta com els altres nens. Pot ser que la Violet sigui una persona malvada? És possible, realment? O tot plegat només és al seu cap? El seu marit, en Fox, diu que imagina coses i que tot és fruit de les seves pròpies inseguretats. I la Blythe comença a preguntar-se si està perdent el seny, tal com els ha passat a les dones de la seva família. L'instint és un tour de force que es llegeix d'una tirada, una novel·la totalment immersiva que explora els racons més foscos de la maternitat i la salut mental i ens confronta amb la idea que tenim sobre el que devem als nostres fills i sobre els límits del que pot suportar una dona que se sent contínuament qüestionada i jutjada