Toda historia de un colectivo procura satisfacer dos aspiraciones básicas: exponer la progresión cronológica de sus logros y resaltar a sus figuras más representativas. La primera aspiración es categórica; no es posible desvincular historia y cronología. La segunda es atractiva y espinosa, pues personalizar en determinadas figuras los logros de un colectivo que requieren el esfuerzo callado y generoso de muchas personas anónimas es un riesgo. Esto es particularmente cierto en el caso de la enfermería, cuyas raíces se hunden en el origen mismo de la humanidad.
La carga de aportaciones anónimas al progreso de los cuidados enfermeros es abrumadora e inimaginable. Aun así, es indudable que su historia ha tenido hitos, figuras precursoras, héroes y heroínas. Ambos enfoques tienen cabida en este libro. Una historia de la enfermería abierta a distintas voces, colores y perspectivas: laica y religiosa, pública y privada, antigua y moderna, local y universal.