La Comunidad de Madrid cuenta con una gran riqueza natural debido a su diversidad climática y especial fisonomía de su territorio con elevadas montañas, angostos valles, llanuras, páramos y cerros que permiten la existencia de múltiples ecosistemas. Gran parte de esta riqueza se basa en la existencia de numerosos cursos de agua que atraviesan diversos ecosistemas, pero que, por el gran desarrollo económico de los últimos tiempos, no han sido debidamente protegidos, y han sufrido un importante deterioro. Hasta la década de los noventa no se tomó conciencia de ello y a partir de ese momento se comenzaron a realizar políticas activas de recuperación y protección. En aplicación de estas políticas la Comunidad de Madrid ha ido creando una red de Parques Regionales: el Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares, el Parque Regional en torno a los Cursos Bajos de los Ríos Manzanares y Jarama y el Parque Regional del Curso Medio del Río Guadarrama y su Entorno. Todos ellos se caracterizan por la presencia de un curso de agua alrededor del que se centra el territorio protegido y que refleja la importancia de los ecosistemas ribereños y acuáticos en la biodiversidad madrileña. La Comunidad de Madrid, a través de la Consejería de Medio Ambiente, lleva también a cabo una serie de actuaciones entre las que destacan las labores encaminadas a la educación, concienciación y divulgación de los valores naturales y medioambientales. Esta publicación pretende unificar la información existente sobre todos los ríos de la Comunidad de Madrid sintetizando los datos físicos más relevantes, el recorrido de cada uno de ellos, la historia de sus pueblos, y la fauna y flora más representativa del conjunto de dichos ríos. Por otra parte, hay que señalar que no se ha pretendido realizar un estudio de carácter científico sino divulgativo, sin que se soslayen los aspectos más importantes de cada ecosistema y los parajes más singulares por su riqueza botánica, animal o paisajística.