Arthur Conan Doyle, autor escocés y gran defensor

de las bondades del imperio británico, la historia y la cultura

francesa -que su madre irlandesa le había inculcado y por la que

sentía una gran admiración- era una debilidad a la que dedicó

horas de estudio y algunas de sus obras. Conan Doyle tenía un especial

interés por la figura dramática de Napoleón y las

guerras que asolaron Europa a causa de su inagotable ambición y

genio militar, tan sólo cincuenta años antes de su nacimiento.

Pero los personajes de sus narraciones napoleónicas, Etienne Gerard-veterano soldado de las campañas europeas que cuenta sus andanzas,

no exentas de humor, en las dos series de relatos, Las hazañas

del brigadier Gerard y Aventuras de Gerard (ambas publicadas

en esta misma colección)- o Jock Calder -un escocés de

West Inch que cuenta sus recuerdos de infancia y juventud en una Gran Bretaña

amenazada, como el resto de Europa, por la sombra napoleónica, en

La

Gran Sombra (1892)- no sitúan sus historias en el ojo del huracán,

sino en la peripecia personal y en una vida cotidiana fuertemente marcada

por la incertidumbre de estas guerras, y siempre desde la distancia en

el tiempo o la lejanía geográfica.

La Gran Sombra, una narración romántica y de aventuras,

comienza con los recuerdos de infancia de Jock Calder, cuando las pilas

de leña y combustible jalonaban la costa de Gran Bretaña

en espera de servir como señales de fuego ante un inesperado desembarco

napoleónico. Más tarde conocerá a la encantadora prima

Edie, y surgirá la rivalidad amorosa con su mejor amigo, Jim Horscroft.

Un buen día aparece por el pueblo el excombatiente francés

Bonaventure de Lapp...