A mediados del siglo xv la aristocracia castellana poseía una amplia serie de atribuciones jurisdiccionales y de gobierno que, en algunos casos, incluían la percepción de derechos sobre el comercio exterior. Este libro se inscribe en esta línea, planteándose si sería posible concebir la paulatina construcción del absolutismo en la Europa de la Edad Moderna como un proceso de conculcación del orden previo, que provisionalmente podemos denominar medieval, y no tanto como la paulatina reconstrucción de una autoridad monárquica, previa e indiscutida, que en realidad nunca existió.
Partiendo de la hipótesis de que tal interpretación es necesaria, este libro analiza los tres casos más significativos de participación señorial sobre la fiscalidad exterior de la Corona de Castilla y su paulatina y eventual desposesión. Tres casos de estudio que implican a otros tantos aristócratas de enorme influencia –los condestables de Castilla, los duques de Medinaceli y los duques de Medina Sidonia–.