Ethan Frome és la història d'un amor prohibit, situada en un poble de Nova Anglaterra en un fred hivern de principis del segle XX. L'Ethan Frome és un pobre granger, atrapat en un matrimoni amb una esposa difícil, desconfiada i hipocondríaca, Zeena. L'ambient claustrofòbic sembla trencar-se amb l'arribada de la jove Mattie, cosina de la Zeena, en qui l'Ethan veu la promesa d'una felicitat futura. Però la fatalitat del destí és molt més poderosa. Aquesta novel·la tràgica i brillantment construïda explora les emocions reprimides i les passions destructives d'uns personatges tan realistes com inquietants. Publicada el 1911, diferent tant en el to com en l'ambientació d'altres obres de Wharton, Ethan Frome ha esdevingut potser la seva novel·la més perdurable i la més llegida, i un dels exemples més reeixits del seu estil i de la seva sensibilitat.