¿Qué papel desempeña la voluntad en la formación de nuestras creencias? El filósofo y matemático W. K. Clifford (1845-1879) defiende en su famoso ensayo "La ética de la creencia" -publicado por vez primera en español en este volumen- que "creer algo tomando como base una evidencia insuficiente es moralmente inaceptable siempre, en cualquier lugar y para todo el mundo". Entre las muchas respuestas que provocó este polémico escrito brilla con luz propia el célebre artículo de William James (1842-1910) "La voluntad de creer". En éste, el que fuera uno de los fundadores del pragmatismo y creador de la psicología científica americana reflexiona con la autoridad de quien ha experimentado en sus propias carnes el conflicto pascaliano entre las razones del corazón y del intelecto en contra de las pretensiones de vetar que "nuestra naturaleza pasional" intervenga en las decisiones de adoptar creencias filosóficas, religiosas o sentimentales a la vez que busca fundamentar científicamente "la legitimidad de la fe voluntariamente aceptada". El libro se completa con una introducción que ofrece una panorámica del contexto filosófico y social de Clifford y James, así como un análisis de los detalles menos conocidos de la polémica.