Zipper i el seu pare, publicada el 1928, és una bona mostra del talent de Joseph Roth en l'art narratiu i el dibuix de personatges. En Zipper pare és un home que somia amb una posició que no té i que paga els seus fracassos amb els fills, sobretot amb l'Arnold, de qui espera un futur brillant i una vida plena de triomfs. La realitat, però, distarà molt d'aquestes esperances i el resultat serà una relació plena de desavinences i retrets.
En el rerefons d'aquest conflicte generacional, Roth dibuixa amb una gran traça els ambients de la Viena anterior a la primera guerra mundial i del Berlín de la postguerra, posant especial atenció en l'univers dels cafès on s'apleguen escriptors i artistes marcats per la guerra i que, com l'Arnold Zipper i el seu pare, fan d'eterns espectadors de la vida dels altres.