Cercana ya su muerte, el gran político Talleyrand redacta para su amigo Thiers un largo memorial donde expone el difícil rompecabezas de lo que fue su actividad diplomática. La narración se convierte en una esplendorosa evocación de lo que fueron Europa y América desde mediado el siglo XVIII a la Monarquía de Julio. Es asombrosa -en palabras de José María de Areilza, que mucho amó este libro, "la inmensa documentación sobre la historia de Europa que supone, sin perder un ápice de las extraordinarias descripciones de ciudades, museos, edificios, obras de Arte, palacios y perfiles humanos, logradísimos. Las incursiones en el mundo griego son, por sí solas, todo un tratado de Filosofía. Y la vivisección de las dinastías británicas, con música de Shakespeare, tan perfecta que llega hasta nuestros días". Y así, desde el equilibrio mozartiano del Ancien Régime, pasando por la Revolución Francesa, Napoleón, la Restauración, hasta llegar a Luís Felipe, todos los personajes que dieron vida a tan estremecedor pedazo de la Historia, desfilan por estas páginas, las obscuras intrigas del Poder, la grandeza y la miseria