Este libro aborda la tensa relación entre la política y la estética en la Cuba posterior a 1959. Estudia un conjunto de materiales diversos la doctrina guevarista sobre la guerra de guerrillas y el hombre nuevo; ensayos y crónicas de intelectuales extranjeros que visitaron la isla en los años sesenta; la 'novela policial revolucionaria', principal contribución cubana al realismo socialista, y finalmente la ruina habanera, motivo central de la narrativa y la fotografía del 'período especial' como manifestaciones de lo que Alain Badiou ha llamado 'pasión de lo real', esa paradoja definitoria del novecientos en que la voluntad de trascender la representación termina produciendo nuevos simulacros.