Esta historia tiene su origen en una entrevista que realizaron para el diario El País al cardenal primado de España, en la que declaraba que la Iglesia podía abrigar el marxismo en su totalidad, salvo por las referencias al ateísmo. Esto llevó al autor a plantearse una forma en la que podían plasmarse los postulados del marxismo en un ambiente cercano a la Iglesia, situando la acción de la novela en la España del siglo xvii, una nación sumida en la guerra de los Treinta Años, razón por la cual ubicó el inicio de la historia en un monasterio en el que se debatían las consecuencias del pecado capital de la avaricia, para sustituir así el concepto del capitalismo. La obra prosigue con la intervención de un noble que acaba llevando a cabo los postulados de algunos socialistas utópicos y con cómo la acción lleva a España, dentro de una distopía, a ganar la guerra de los Treinta Años, explorando las consecuencias que tendría este hecho en una hipotética historia de Europa.