En Pierre Anthon s'aixeca de la seva cadira a l'aula, anuncia a mestre i companys que res no importa a la vida i se'n va per no tornar-hi més. El pla que conceben els seus companys per fer-lo baixar (per demostrar-li que sí, que a la vida hi ha coses que tenen importància) ens aboca de cop a una història que s'intueix plena d'aprenentatges colpidors.

Com tantes obres imprescindibles de la història de la literatura, aquesta novel·la va ser perseguida i censurada. Per sort, però, també la van defensar a peu i a cavall lectors, professors i llibreters, que l'han acabat convertint en un best-seller internacional. Una lectura de formació que revoluciona, sacseja i commou.