Nacido en una cabaña de esclavos en Virginia, Booker T. Washington (1856-1915) se convirtió en el portavoz más influyente de los afroamericanos de su época. En este libro, escrito con elocuencia, describe los acontecimientos de una vida extraordinaria que comenzó en la esclavitud y culminó con el reconocimiento mundial de sus numerosos logros. En pasajes sencillos pero conmovedores, relata su infancia y juventud empobrecidas, la lucha incesante por una educación, sus primeros trabajos como profesor, su elección en 1881 para dirigir el Instituto Tuskegee, y mucho más. Firme creyente en el valor de la educación como la mejor vía de progreso, Washington desaprobó la agitación por los derechos civiles y, al hacerlo, se ganó la oposición de muchos intelectuales negros. Sin embargo, hoy se le considera una figura importante en la lucha por la igualdad de derechos, que fundó una serie de organizaciones para promover la causa y que trabajó incansablemente para educar y unir a los afroamericanos.