Aquest volum aplega els dotze darrers relats protagonitzats pel famós detectiu, publicats a The Strand Magazine entre l'octubre del 1921 i l'abril del 1927; és a dir, després d'un silenci de quatre anys d'ençà de l'aparició del volum anterior, El darrer cop d'arquet, en què Arthur Conan Doyle havia fet dir al seu personatge que ja vivia jubilat, dedicat a l'apicultura i altres aficions domèstiques. Per tant, les dotze noves històries que trobarem en aquest volum —entre les quals algunes de les més conegudes de Sherlock Holmes, com «El misteri del soldat pàl·lid», «L'aventura del client distingit», «El problema del pont de Thor» o «El vampir de Sussex»— corresponen a casos que Holmes havia resolt anteriorment, abans de jubilar-se, i que Watson (o excepcionalment el mateix Holmes) ara transcriu per fer les delícies dels seguidors del detectiu.