En una época indefinida de un siglo XXI ya avanzado, una mujer de negocios, que habita en un puerto fluvial del noreste europeo, toma un avión con destino a Valladolid. Desde allí se dirige a la sierra de Gredos. La cruza a pie en busca de un pueblo en el que debe hallar a un escritor que ha contratado para narrar su historia. Encuentra un pueblo, imaginario, cuyos habitantes, una curiosa galería de personajes, experimentan una pérdida total de imágenes, ideas, ideales, ritos, sueños y leyes. Un efecto del mundo que les rodea, en el que el cambio climático es un hecho, las guerras son continuas, las sociedades se agrupan en ámbitos locales y los medios de comunicación inundan las vidas cotidianas. La novela es una feroz crítica a la sociedad actual y a los medios de comunicación que moldean grupos humanos uniformes. Una historia sobre el entusiasmo perdido y reencontrado. Handke apela a lo fantástico y trascendental como contraposición a la simpleza. Una vez más, ubica el escenario de sus reflexiones literarias en tierras españolas, especialmente en la zona soriana, como ya hizo en Ensayo sobre el jukebox, o con guiños a nuestra cultura, como ocurrió en su novela En una noche oscura salí de mi casa sosegada.
"La pérdida de la imagen o Por la sierra de Gredos" ha sido bien recibida por la crítica en lengua alemana. El prestigioso diario Süddeutsche Zeitung valoró la novela como «el gran contra-libro» frente al realismo fácil que impera hoy en la literatura alemana y «la reconquista de las aspas de los molinos» de Don Quijote.