Pierre Boulez, nacido en 1925 en Montbrison (Francia), es compositor de numerosas obras consideradas entre las más relevantes del siglo xx, como Le marteau sans maître, Pli selon pli, Répons o Sur incises. Pero además es uno de los directores de orquesta más importantes de su generación. De la Ópera de París a Covent Garden y Bayreuth, del Domaine Musical al Ensemble InterContemporain, ha dirigido las orquestas más prestigiosas del mundo, como la de la BBC, la London Symphony Orchestra, la de Berlín, Chicago, Cleveland, Los Ángeles, Viena y Nueva York, entre otras.
En este libro, Boulez cuenta sus experiencias en la dirección de orquesta, repasa los grandes momentos de su carrera y define admirablemente las aportaciones e innovaciones de muchos grandes compositores, como Berlioz, Wagner, Mahler o Strauss, que fueron, como él, también geniales directores de orquesta. Además, Boulez habla de las complejas técnicas de la composición contemporánea, de las nuevas formas de partituras y de los cambios en los gestos del director que estas técnicas han producido.