Esta comedia está considerada la obra maestra del escritor madrileño. La obra está estructurada en tres actos y presenta variedad de estructuras métricas, presentando tanto versos octosílabos como estrofas de origen italiano. El asunto principal trata sobre un príncipe heredero al que se le pone a prueba haciéndole creer que está soñando.
El tema fundamental del drama es la oposición entre el destino y la libertad o el libre albedrío. Otros asuntos relevantes son la educación, el dominio de la voluntad y el ejercicio del poder. La abnegación del personaje garantiza además la legitimidad del poder real, ya que los reyes deben velar en favor del orden público y renunciar a sus intereses más personales e íntimos.