Tiempos difíciles se publicó por primera vez en 1854. El autor enmarca esta novela en una ciudad imaginaria, que denomina Coketown, en un ambiente que reproduce los hechos de la industrialización en Inglaterra.

Dickens nos muestra este periodo histórico desde el punto de vista de los ricos, que son los dueños de las fábricas, aunque también lo hace desde la posición de los pobres, es decir, de los obreros. Conoceremos además a la gente del circo, quienes representan la fantasía, la cual se opone a la razón,
que en esta obra se intenta imponer a los jóvenes mediante una educación rígida y severa.
¿Cuál de las dos opciones triunfará?