Almas ibéricas, príncipes de la sangre, poetas, artistas, historiadores del arte, mujeres poderosas y nobles mundanos conforman esta singular galería de personajes elegidos por Alvar González-Palacios, una invitación a adentrarnos en su particular laberinto de evocaciones y remembranzas. «Con el paso de los años se vuelve uno más inclinado a releer que a leer», escribe en la introducción, y acaso también más proclive a revisitar figuras ya conocidas que a hacer nuevas amistades entre los libros. Felipe II, Antonio Machado, Catalina la Grande, Madame de Pompadour y María Antonieta, Lord Byron, Ernest Hemingway, Isak Dinesen, Borges, Basquiat y Piranesi desfilan por estas páginas sin más hilo conductor que la erudición y la memoria de su autor. En todos ellos nos descubre, incluso en los más célebres, una genialidad inesperada, una manía oculta, un detalle de su entorno que hace que cobren vida bajo una luz nueva y, como un relojero experto, desmonta no pocos de los tópicos que se han ido construyendo a su alrededor.
Éstas son sus «sombras», salidas de un mundo de ayer para convertirse en hombres y mujeres cuyas historias son pertinentes a nuestro tiempo. «Una serie nada más de peripecias vitales elegidas por capricho, tal como sucede con los recuerdos y los sueños, que raramente siguen un orden preestablecido», concluye el autor; imágenes entrevistas y palabras recordadas (algunas, poquísimas, inventadas) que dan vida a estas vívidas y un poco melancólicas silhouettes.