Los avances en el conocimiento de la respuesta inmunitaria y de los mecanismos de presentación antigénica, junto a los progresos conseguidos en las técnicas de biología molecular, identificación de las proteínas de interés inmunológico y la obtención de diferentes vectores para la expresión de las mismas, han permito diseñar y obtener diferentes tipos de vacunas, denominadas de nueva generación, algunas de las cuales permiten diferenciar al animal vacunado del animal enfermo. No obstante, la gran mayoría de las vacunas actualmente en uso frente a un gran número de enfermedades bacterianas y víricas todavía pertenecen a las denominadas vacunas convencionales.