Com diu el seu títol, aquest llibre és una descripció d'un trànsiten el qual, en alguns aspectes encara estem immersos, entre un règim autocràtic —una monarquia absolutista— i un democràtic. Una descripció limitada en el temps del 1800 al 1850 i a la visió de dos autors, Jaume Balmes i Alexis de Tocqueville. Tots dos són contraris al nou règim liberal que comença a caminar en aquests temps, però, al mateix temps, tots dos són conscients que els canvis són inevitables i, per tant, cal adaptar-s'hi. Un, Jaume Balmes, ho fa des de la perspectiva religiosa —era sacerdot— i l'altre, Alexis de Tocqueville, ho fa des de la perspectiva social —era aristòcrata—. El llibre contextualitza el pensament dels dos autors amb una descripció dels fets històrics que van viure i del context filosòfic en què es movien. El llibre vol ser una descripció d'aquest trànsit de l'autocràcia a la democràcia, però al mateix temps és una introducció a un procés igual o fins i tot més important que aquest trànsit. Una introducció a la conformació de l'Estat tal com l'entenem avui en dos països, Espanya i França; un procés de conformació de l'Estat que, en el cas espanyol, hi ha qui opina que ha fracassat.