L?any 1940 el petit Josep és abandonat per la seva mare, Mercè Canals, en una institució benèfi ca i catòlica, l?Auxilio Social de Nuestra Señora de la Candelaria, a Las Palmas. Anys més tard una antiga amiga de la Mercè el localitz arà i l?acollirà a casa seva. Però el noi creixerà amb la necessitat de trobar respostes, de buscar la mare ni que sigui, només, per conèixer-la. Amb aquesta idea al cap i amb un petit retrat d?ella, únic record que ha pogut conservar, el 1960 viatjarà a Barcelona, la ciutat natal de la Mercè. Josep sempre ha pensat que la dona hi va tornar en marxar de Las Palmas. La noia del retrat és una novel·la que ens aboca a la necessitat de conèixer els nostres orígens, la pròpia identitat. Una narració que explora els límits de les relacions familiars i ens enfronta a dicotomies com l?amor i el sexe, el record i l?oblit, la culpa i el perdó.