Emilia se convierte en una criatura de novela, en protagonista de unrelato de ficción, y es ella la que nos cuenta una historia, unosaños, unos hechos precisos, con la curiosidad insaciable, en estecaso, por el mundo ruso, que la atrapa mediante la lectura voraz delos literatos de su tiempo. Nos desvela cómo la novela rusa de losgrandes escritores refleja y disecciona una sociedad a todas lucesinjusta.

La novela, además nos adentra en la vida privada dePardo Bazán, Emilia narra sus experiencias cotidianas y sus anhelos de conocimiento, sus viajes, sus estancias en París, sus amoríos y susdesencantos, también sus deseos más íntimos en relación con su vidaprivada y a la par nos ofrece aspectos de su vida pública, comodefensora de la necesidad de espacios de libertad.

Paralelamente, conocemos al otro protagonista, el rusoArsenyev, un nihilista unido a su líder, Pléjanov, el padre delmarxismo ruso, en su exilio por Europa.