El cuidador del elefante de un zoo sabe que los animales grandes significan grandes problemas. En el relato que da título al libro, Joseph, ha perdido un brazo en las fauces de un tigre de bengala; Sandy hace el amor de perfil, porque una madre gorila le desgarró la cara. Y él se dedicará a juegos muy peligrosos con la inmensa Marysue... En el espléndido Hogar, dulce hogar, Pat y Clyde son asesinados cuando se disponían a cenar... En Conservación, Mary, la hija de un pintor poco convencional, ahora que él está enfermo y quiere ser embalsamado, restaura los fantasmales dioramas de animales salvajes pintados por un colega de su padre... En el irónico El colobo rojo de la señorita Waldron, una infatigable rebelde descubre la absoluta libertad en el África poscolonial. Once relatos en los que humanos y animales se relacionan de muy diversas maneras, y la «otredad» de la vida animal a menudo ilumina la tensión de vidas al límite.