Tras el desastre del 98, España quedaba definitivamente marginada de los ámbitos de decisión internacional. En este contexto, Rafael Altamira quiso investigar cuál había sido su papel como potencia imperial y reivindicó con orgullo su aportación al progreso de la civilización, en Europa y en el continente americano. A tal fin publicó la presente obra en la que más allá de la trayectoria de reyes y políticos, pone el foco en el desarrollo de las instituciones y el avance de la cultura, la ciencia y la mentalidad de sus habitantes. El lector tiene en sus manos, por primera vez, la versión completa de esta Historia, última revisada por el autor al final de sus días en el exilio mexicano.