Submergir-se en el naufragi, poemari guanyador del National Book Award, va ser escrita en un moment d'impàs entre la vida que Rich havia conegut fins aleshores i la vida que li esperava. El seu marit durant disset anys es va suïcidar la tardor del 1970. A partir d'aquell moment, totes les experiències romàntiques de Rich serien amb altres dones. A Submergir-se en el naufragi hi trobem, per primera vegada sense embuts, el canvi de consciència que s'havia anat construint durant anys, i l'autora hi tracta temes com el llenguatge i la seva relació amb el poder, la relació històrica entre homes i dones, i la sexualitat. Hi revela el trajecte intel·lectual i creatiu fet fins aquell moment, i és on es veu, també, el mon que s'obria davant seu. Els lectors acompanyem el jo poètic en aquesta recerca d'una nova manera d'intentar copsar i explicar el mon. És un jo que indaga, dubta i il·lumina.