Al filo de 1380, el municipio de Cervera, como otros tantos de Cataluña, se enfrentaba al creciente desequilibrio entre gastos e ingresos y el platillo de la balanza se inclinaba, de forma cada vez más alarmante, hacia el lado de unos dispendios abrumadores. Por ello parece muy adecuado que P. Verdés haya decidido comenzar por el elemento capital que estuvo en la base de casi todas las vicisitudes experimentadas por la institución municipal y, más allá, por todo el núcleo urbano: el desmesurado endeudamiento censal. Más en concreto, explica con todo detalle cómo los regidores de aquella importante villa gestionaron su deuda y qué consecuencias tuvo dicha gestión, sobre todo, en la configuración institucional del municipio. Sobre un negro telón de fondo de contracción demográfica y de dificultades económicas, P. Verdés ha tejido con rigor, claridad e inteligencia la historia de los sucesivos fracasos –salpicados de efímeros éxitos– experimentados por los dirigentes municipales en sus intentos por menguar la deuda censal y sanear la hacienda. Es evidente que la elección de una u otra de las múltiples iniciativas que los dirigentes urbanos adoptaron era una opción política, que dependía muy estrechamente de la correlación de fuerzas presentes en el gobierno municipal en cada momento. Las políticas de saneamiento no sólo ofrecieron a determinados capitales privados la ocasión de obtener excelentes beneficios, sino que tuvieron un altísimo coste social, plasmado en una redoblada presión fiscal y en sus consecuencias más inmediatas: creciente morosidad, insolvencias manifiestas, empobrecimiento generalizado de los vecinos y drástica merma de la población. Como concluye el autor, la languideciente villa de Cervera en los umbrales del s. XVI recordaba muy poco al potente núcleo urbano que había sido siglo y medio antes.