El mar, el mar és la crònica de les obsessions que habiten la ment de Charles Arrowby, un dramaturg egocèntric retirat, tal com les explica ell mateix en les memòries que comença a escriure quan fuig de Londres per buscar la tranquil·litat i la solitud en un petit poble vora el mar, lluny del món del teatre i de la seva tempestuosa vida sentimental.
Tot i la reclusió a la qual es vol forçar, Arrowby topa qui va ser el seu primer amor, Mary Hartley Fitch, a qui no veia des que tots dos eren adolescents. A partir d'aquí, s'obsessiona per ella, idealitzant fins a extrems dramàtics la seva antiga relació. Aquest amor del passat i la incapacitat d'Arrowby per reconèixer l'egoisme i la megalomania que s'amaguen sota els seus ideals romàntics són el centre al voltant del qual gira aquesta obra.
En les seves novel·les, Murdoch exposa extensament les motivacions que governen els seus personatges: la vanitat, l'enveja i la crueltat que s'oculten sota les disfresses amb què es mouen pel món. El mar, el mar, una obra fascinant poblada de reflexions, imatges i històries, n'és un exemple paradigmàtic i inoblidable.

Professora universitària, filòsofa, narradora i assagista, Iris Murdoch va néixer a Dublín l'any 1919 i va passar la infantesa a Londres. Del 1938 al 1942 va estudiar filosofia i literatura al Somerville College d'Oxford, on va aprendre llatí, grec i llengües modernes. Escriptora prolífica, va escriure vint-i-sis novel·les en més de quaranta anys, la darrera de les quals ja assetjada per l'Alzheimer. Murdoch va guanyar el Premi Booker l'any 1978 amb El mar, el mar. Va morir l'any 1999 a Oxford.