En 2016 una archivista de la BBC, revolviendo entre el material almacenado en uno de los depósitos de películas, descubrió unas latas oxidadas etiquetadas con las palabras “Zoo Quest – Color”. Picada por la curiosidad, las abrió y descubrió rollos de los negativos originales en color que hasta ese momento nadie, incluido en propio Attenborough, había visionado nunca en color. Por lo tanto, por primera vez se imprimieron en color. Los que entonces las vieron pensaron que tras un breve lapso de sesenta años resultaban tan vívidas que debería ser emitidas. Los textos de este libro son los publicados en aquellos tiempos que formaban parte de tres obras: Zoo Quest to Guiana (1956), Zoo Quest to Dragon (1957) y Zoo Quest to Paraguay (1959). Se trataba de viajes por Asia y Sudamérica cuyo objeto era reunir especies de animales para los zoológicos ingleses, una práctica entonces habitual. Desde entonces, David Attenborough publicó 19 libros y sus programas divulgativos de televisión se convirtieron en los más visionados del planeta. En el año 2009 recibió el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales.
Las aventuras de un joven naturalista reúnen textos de aquellas tres obras, de las cuales sólo una había sido previamente publicada en español (en 1963). El volumen que aquí se publica es una edición del propio autor publicada en Londres en 2017 y traducida por Ediciones del Viento (María Lesta Conchado) en 2018.