El lenguaje es uno de los principales rasgos distintivos de nuestra especie. Nos permite pensar, transmitir información y socializar de un modo particularmente efectivo. ¿Cuándo apareció esta capacidad? ¿Podían hablar otras especies anteriores a la nuestra, como los neandertales? ¿Por qué otros animales no pueden hacerlo? Al mismo tiempo, el lenguaje se manifiesta en una multiplicidad de lenguas, que son parte importante de nuestra identidad, pero que también dificultan el contacto entre las personas. ¿Por qué existen tantas lenguas? ¿Cómo era el paisaje lingüístico en la prehistoria? Este libro trata de responder a estos y otros muchos interrogantes acerca del origen del lenguaje y la diversidad de las lenguas. Partiendo de una comparación entre el lenguaje humano y las capacidades comunicativas y cognitivas de los animales, el libro explora en detalle los posibles indicios de la presencia de lenguaje en especies extintas próximas a la nuestra, para terminar explicando las causas de la diversidad lingüística actual. En un tono divulgativo, el libro aborda todas estas cuestiones desde una óptica multidisc