En el altar de la Patrona de la iglesia de Cisneros, Palencia, hay un enigmático cuadro que desde niño atrajo la curiosidad del autor. Años más tarde, y siempre con la colaboración de Flora, su mujer, Justino Zapatero pudo dedicar tiempo a investigar y recopilar información sobre los personajes que se esconden en ese óleo, y de ahí surgió Trescientos veinte cautivos, su primera novela. La protagoniza José de Toledo, fraile de la Orden de la Merced. Nombrado redentor en 1636, entre 1640 y 1646 viajó en seis ocasiones a Berbería con el cometido de rescatar a cautivos cristianos que penaban en los baños.
Desde las primeras páginas, fray José toma el cálamo para dar cuenta de los avatares de su primer viaje. Desde Castilla hasta Argel, deja testimonio de sus encuentros y experiencias, simiente de las dudas que van germinando en él para aflorar en el viaje de regreso.