Existe la idea tradicional de que las poblaciones antiguas estaban firmemente arraigadas en su tierra natal y de que eran poco propensas al cambio. No obstante, estudios recientes han demostrado que el mundo antiguo experimentó un alto nivel de movilidad humana; concretamente, en la Antigüedad griega, las migraciones coordinadas por los propios estados, conocidas como "colonizaciones", constituyen probablemente el ejemplo más evidente de este tipo de desplazamientos. El análisis de estos movimientos, tanto grupales como individuales (comerciantes, refugiados, peregrinos, científicos, viajeros, guerreros y exiliados), conforma el objetivo principal de esta obra, que adopta una perspectiva multidisciplinar y ofrece una recopilación de casos de estudio concretos.