Hace tres décadas, América recordaba el quinto centenario de la gesta colombina. En estos años, muchas naciones hispanoamericanas han celebrado el bicentenario de sus primeros gobiernos patrios. Tanto un aniversario como el otro han sido oportunidades, no perdidas, para reflexionar, investigar y publicar sobre la historia del continente.

Este libro se propone presentar, en una visión relativamente sintética, los principales acontecimientos de la historia americana durante el periodo de la dominación española, desde la perspectiva de la historia de las ideas. En particular, se profundiza en las relaciones entre las corrientes culturales e ideológicas que se difundieron en el continente, y la fe católica, anunciada desde fines del siglo XV y que fue arraigándose a lo largo de la historia hasta nuestros días. Los dos grandes procesos estudiados son, en primer lugar, la conquista armada y sus fines (el oro, la honra, la fe), y, en segundo lugar, la evangelización y las corrientes doctrinales y pastorales que desencadenó el anuncio evangélico.

El libro ofrece una visión que no coincide ni con la leyenda negra ni con la leyenda dorada: a través de los documentos, se narra una historia llena de virtudes y de bajezas, pues tal es la condición humana.