Entre 1391 y 1425, tres mujeres fueron decapitadas por orden de sus maridos. Las esposas de tres de los más grandes señores de la Italia renacentista —Mantua, Milán, Ferrara—, Agnese Visconti, Beatrice de Tende y Parisina Malatesta, fueron ejecutadas por adulterio. Sin embargo, ninguna mujer infiel sufría entonces tal castigo; otra singularidad es que, lejos de ocultar estas matanzas, los tres señores las hicieran públicas. Un enigma histórico que Élisabeth Crouzet-Pavan y Jean-Claude Maire Vigueur pretenden descifrar con este libro.
Esta fascinante investigación sobre las costumbres, las prácticas culturales y la autoridad de los florecientes señoríos del Renacimiento italiano es también una importante contribución a la historia de la mujer. Es la Italia del primer Renacimiento, la Italia de la violencia machista, pero también del humanismo naciente y de la pasión por las artes, lo que está en el corazón de estas tres tragedias femeninas.