En esta obra Lean Laplanche examina temáticas relacionadas con la que él denomina ?situación antropológica fundamental?: aquella que, en una asimetría estructurante, confronta a adulto e infans. En su caracterización interviene primordialmente una ?teoría de la seducción? que permite al autor reformular sobre bases diferentes el viraje freudiano entre la realidad del hecho y la constitución del fantasma, instando la existencia de un ?tercer dominio de la realidad?, que él denomina: ?realidad del mensaje enigmático?. Esta teoría se encuentra indisolublemente ligada a la concepción de la represión como ?traductiva?, y constituye un desarrollo inédito.
El tratamiento de cuestiones centrales de la metapsicología, como el inconsciente y el ello, la dualidad pulsional, la represión, la sublimación, da paso a la aportación de hipótesis originales tales como las elaboraciones sobre el ?àpres-coup?, la ponderación del carácter sexual de la pulsión de muerte o la noción de ?significante-designificado?.
En los intersticios, asoman problemáticas directamente ligadas a la práctica psicoanalítica: el fenómeno de las instituciones y la cuestión del análisis didáctico, las metas de la labor analítica, el problema del afecto y su incidencia en el trabajo de escucha.