Un viaje de vacaciones a Italia será el desencadenante que ponga al descubierto uno de los misterios más extraños y desconocidos. Cuando Leslie Hotson, un investigador especialista en el teatro de la época isabelina, adquiere en un anticuario de Padua unas cartas manuscritas de un autor desconocido. En ellas descubre unas citas sobre el asesinato de un escritor inglés que implica al servicio secreto de su majestad. En Londres, con la ayuda del investigador Calvin Hoffman y la documentalista Sophie Anniston, comenzará a indagar el contenido de las cartas. No aparecen nombres. No hay firmas. Sin embargo, unas extrañas marcas revelarán quién es el autor de los escritos. Pero no todo será tan fácil, porque la falsa muerte de un espía al servicio de la corona desencadenará una serie de hechos que Hotson y sus colegas tendrán que descubrir. La ayuda del grafólogo Peter Jacoby será decisiva para comprobar la autenticidad de las cartas; en ellas, también se narran las andanzas y amoríos de los autores más prestigiosos de la época dorada: Cristopher Marlowe, Philip Sidney, William Shakespeare, Ben Johnson, Thomas K