Juan Valera, muy conocido por sus novelas Pepita Jiménez (1874) y Pepita la larga (1895), como casi todos los autores de su tiempo, se aventuró a salir de su área de confort, el estilo y la temática habitual en su escritura, para crear una novela que se abonaba a la literatura fantástica. El resultado de este episodio fue la creación de dos versiones de un cuento tradicional, del que existen hasta ocho versiones orales, que trata sobre una muñeca que excreta oro. El tema le gustó a Valera y se puso a redactar una historia corta que tituló La muñequita (1894). Aun así, el escritor no quedó satisfecho del resultado y se decidió a ampliar el relato para convertirlo en una novela a la que puso el nombre de La buena fama (1896) porque según sus propias palabras tuvo la intención de «restaurarlo en la dignidad, el decoro y la verosimilitud que hubo de tener en la actualidad». En esta obra se encuentran las dos versiones.