Este libro presenta un estudio de larga duración y abre una pregunta de largo aliento: ¿qué es la geografía? La respuesta cambiante la ordena Franco Farinelli, uno de los geógrafos universales de la Italia de la posguerra europea, en tres partes que corresponden a tres grandes épocas del mundo. La primera se adentra en la Antigüedad y la Edad Media para situar a la geografía en los orígenes del conocimiento occidental y en los modelos y figuras del pensamiento. El islario cede su lugar al atlas, en el siglo XVI, para la transformación del globo en espacio, a su invención por medio de una red de meridianos y paralelos, una regla matemática del mapa donde todo es transformado en medida, continuidad, homogeneidad, isotropismo. Confundimos, indica el autor, la realidad con la imagen cartográfica, al menos hasta el siglo XIX, cuando Carl Ritter protesta. La segunda parte indaga en el reemplazo de los modelos cartográficos para la descripción geográfica: los sentidos, los puntos de vista, los modelos del mundo; en un vibrante itinerario por la geografía alemana moderna desde Humboldt y Ritter a la geografía humana francesa y Vidal de La Blache, del concepto de género de vida a los modelos de descripción del mundo: el paisaje, el sujeto y el lugar. En la tercera parte del libro, la ciudad, el mapa y el espacio abren una nueva comprensión del término globalización y de sus mecanismos. El telégrafo, los ferrocarriles, las autopistas, las ciudades o la circulación de la información definen a la geografía bajo un nuevo esquema espacial que emerge laberíntico y nos permite entender el estado presente del mundo y la geografía de hoy.