Rosalía de Castro permanecerá como una figura ligada indeleblemente al renacimiento literario gallego. Símbolo de Galicia, su obra y su carácter se vieron marcados por la presión social sufrida al ser descendiente de un amor prohibido. El rechazo público experimentado durante su infancia la llevaría a ser un alma atormentada y a reflejar en su escritura una visión del mundo cargada de desazón, pero que la situó como precursora de la poesía española moderna.

En las orillas del Sar fue publicado en 1884, un año antes del fallecimiento de su autora, tratándose de su último poemario. Escrito íntegramente en lengua castellana, ha sido equiparado al tan renombrado Rimas, de Bécquer. Destaca como una obra clave de la poesía del Romanticismo, que muestra a una Rosalía inconvencional, de radical y angustiada voz, que conforma a través de sus versos un verdadero tratado de desolación integrado por 98 poemas. Contrasta el bucólico título de la obra con la pérdida de esperanza, la carencia de fe y el cuestionamiento de la existencia reflejados en ella; aspectos, no obstante, que la configuran como una obra excepcional y anticipadora de la poesía del siglo XX. Como refiere al respecto Manuel Murguía en el prólogo a la primera edición: «Nadie hasta estas fechas se había asomado, en ninguna de las lenguas hispanas, a territorios tan graves del espíritu humano».