Agnew atribuye a la Geopolítica un significado concreto: "el examen de los supuestos, clasificaciones y explicaciones geográficas que participan en el diseño de la política mundial". El libro se organiza en torno al análisis de varios conceptos clave de la imaginación geopolítica moderna: la visualización del mundo como un todo, la definición dual de espacios "modernos" y "primitivos", la noción de que el Estado es la forma más elevada de organización política, la búsqueda de la supremacía por los Estados y la necesidad de una ordenación jerárquica. El autor analiza también los efectos de los atentados del 11 de septiembre de 2001 sobre las "incertidumbres" geopolíticas que habían aparecido tras el fin de la Guerra Fría.