Hace más de cuarenta años, la República Popular China promulgó la política del hijo único. Entre otras muchas consecuencias imprevistas, dio lugar a un enorme desequilibrio de género y a un inevitable cambio social protagonizado precisamente por las mujeres, cada vez más presentes y visibles en las universidades y en el mundo laboral, y más alejadas de las tradiciones que las quieren esposas y madres. Pero, como ha pasado y pasa en Occidente, la ruptura de los moldes patriarcales conlleva sanción y estigma: en China, las mujeres que no desean casarse tienen que vivir con la etiqueta de «desechadas»; y las que sí quieren tienen muy complicado encontrar una pareja dispuesta a respetar su independencia, especialmente en un contexto en el que el hombre, en disposición de elegir por una mera cuestión numérica antes que cultural, sigue prefiriendo una mujer sumisa y acorde al modelo tradicional.
Roseann Lake presenta en estas páginas las historias de cuatro mujeres -y de sus familias- a través de coloridas anécdotas, decenas de entrevistas y una rigurosa investigación histórica y demográfica que combina la crítica de los ideales paternalistas de China con el relato de las vicisitudes románticas de las protagonistas, para demostrar cómo las llamadas «desechadas» son, en realidad, el eje del futuro de China.