Segons el mite, Prometeu va portar el foc a la Terra i en va donar el control als humans. I l'ús que n'hem fet (coure els aliments, forjar eines...) ha determinat, en bona mesura, l'evolució de les civilitzacions.
Podríem dir que el «treball» ha estat el factor que més ha incidit en la relació de l'home amb la natura, i que treball i foc han anat junts en les grans revolucions socials i econòmiques modernes. Els boscos d'èpoques remotes han esdevingut els jaciments de carbó i petroli, ara ja en vies d'extinció. És com si la humanitat hagués calat foc als propis recursos amb la seva incontrolable ambició de creixement.
Peter Sloterdijk pensa que si Prometeu tornés avui a la Terra segurament es penediria del regal que ens va fer perquè s'adonaria que ens hem convertit en uns incendiaris; que l'abús que hem fet del foc ens durà a la catàstrofe, llevat que ens enrolem en un nou pacifisme energètic.