El orden político moderno presentaba dos facetas principales, basándose en la doble dimensión del Estado soberano: como agente promotor de la integración territorial y del orden político europeo, al tiempo que como sujeto de las relaciones con las áreas no europeas. Este libro pondera la aportación de los que trataron los asuntos de las Indias a la modernización del pensamiento, prestando atención no solamente, como ha podido hacerse, a la primera faceta -los conceptos de soberanía, del individuo, del derecho internacional, etc.-, sino también a la segunda -los conceptos modernos de la civilización y la barbarie-. Así intenta mostrar la relevancia decisiva de aquellos españoles en los inicios de la modernidad, comparándolos con los pensadores «modernos» como Maquiavelo, Bodino y Grocio.