1972 fue un año de cambio en las sociedades occidentales y también en las relaciones internacionales.
Por ejemplo, la visita de Nixon a Mao (la primera de un presidente norteamericano a China) o el atentado terrorista palestino en los Juegos Olímpicos de Múnich, donde murieron asesinados once atletas israelíes. En España, Franco ya había designado un sucesor, el entonces príncipe Juan Carlos, pero el sistema institucional carecía de credibilidad y el final del régimen se atisbaba en el horizonte.
La presente investigación elige dicho año como referencia temporal y consta de cuatro capítulos autónomos, pero conectados: el cine sobre la guerra de Vietnam; la crisis política de Estados Unidos vista por Hannah Arendt; el escándalo provocado en España por el caso Matesa y, por último, los cambios sociológicos del último franquismo analizados a través de la televisión y el sistema educativo. Sin embargo, este libro no se limita a una sucesión de artículos inconexos, sino que propone un fresco interpretativo de la trasformación mundial que cristalizó en la revuelta de Mayo del 68 en París, extendida luego al resto del mundo desarrollado, y que se agravó con la crisis del petróleo de 1973. También analiza el nuevo eje de las relaciones exteriores, donde a la tradicional dicotomía Oriente-Occidente se unió la inesperada dualidad Norte-Sur, fruto de la descolonización y de la consolidación del Movimiento de Países No Alineados.
Gracias a este enfoque se descubren cuestiones transversales a los cuatro ensayos, como el pacifismo, la relación entre la democracia y la corrupción o la objeción de conciencia, entre otros. Todo ello con el objetivo de presentar una visión de conjunto sobre las mentalidades de la época, las prioridades políticas y los anhelos de un futuro mejor.