A la vez una saga familiar y una gran novela histórica, en la que la historia de Yugoslavia se inserta en un trasfondo europeo más amplio, esta novela es sobre todo la historia de los “Volksdeutscher”, una minoría alemana del noreste de Croacia, que emigró a estas regiones en el siglo XVIII. Estos alemanes, integrados en la población local, fueron reclutados por las Waffen SS durante la Segunda Guerra Mundial. El personaje principal de la novela vive el dramático destino de un soldado alemán “a su pesar” que, tras participar en los horrores de la guerra, acabará desertando. Montado en su bicicleta, emprende el largo camino a casa. Pero todo ha cambiado allí y el resto de su existencia quedará irreparablemente marcado.
En el centro de la novela se encuentra la trágica historia de amor de los padres del narrador; dos personajes encadenados por su historia dividida, la de dos antiguos combatientes de campos opuestos: la partisana croata Vera y Georg, desertor del ejército alemán, que si se hubieran conocido antes se habrían matado entres sí. Cautivadora y poética, la novela reflexiona sobre la inmigración, la identidad y los significados existenciales del arte y la vida.