La mayor parte de los libros publicados por Francisco Ayala durante su extensa trayectoria como escritor incluyen un prólogo o texto introductorio redactado por él mismo en el que, además de presentar, clarificar o justificar la obra, la pone en relación con su experiencia vital, con el conjunto de su producción y con el contexto social e histórico de su tiempo. Son destacados ejemplos de aquellos prólogos que Jorge Luis Borges consideraba memorables, los que «anuncian y razonan una estética».

El presente volumen recoge 13 prólogos antepuestos por Francisco Ayala a sendas obras suyas —narrativas, ensayísticas y autobiográficas— entre 1930 y 2005. De este modo, se propone un nuevo acercamiento a la trayectoria del autor a través de la lectura de algunas de las mejores muestras de un género del que Ayala, crítico y estudioso de la literatura además de escritor consciente, fue un consumado maestro.

Este libro de prólogos viene antecedido por un esclarecedor estudio de José-Carlos Mainer que proporciona las claves necesarias para situar estos textos en el conjunto de la obra de Francisco Ayala y los hace dialogar con algunos prólogos fundamentales de la historia de la literatura española, como el de la primera parte del Quijote o el de Niebla, de Miguel de Unamuno, que completan el volumen.