El propósito de este libro es contar de forma amena algunos aspectos curiosos, anecdóticos, misteriosos y poco conocidos del monasterio de San Lorenzo de El Escorial, aspectos referidos en concreto a los usos funcionales del edificio y al quehacer vital de sus moradores. Como es sabido, el edificio aglutinó bajo una misma planta muchas y diferentes funciones: un palacio para el rey y la corte; un convento de la orden de San Jerónimo, pensado para un mínimo de cien monjes y del que dependían: un noviciado, un colegio de teología y filosofía para religiosos y un seminario para niños. Además de estas funciones el monasterio albergaba el panteón de los reyes de España, situado en los más hondos cimientos; y en la fachada principal una de las mejores bibliotecas de su tiempo, a la que acudían estudiosos de todo el mundo.

A modo de guía alternativa y sin pretensiones enciclopédicas (algo a todas luces imposible), la idea ha sido abordar diversos aspectos del monasterio y sus habitantes, de forma amena y divulgativa pero rigurosa, a partir de un trabajo exhaustivo de recopilación en diferentes fuentes documentales de primera mano, alguna de ellas hasta ahora desconocidas. La idea es, además, que el lector pueda situarse en todo momento en los espacios descritos gracias a una serie de planos detallados del edificio, del entorno y del territorio. Asimismo, se acompañan numerosas imágenes, antiguas y modernas, que al tiempo que ilustran y aclaran los contenidos, hacen la lectura más amena.