La ciudad de Nápoles, durante los siglos XVI y XVII, constituye un espacio fundamental en el desarrollo de la cultura y de la literatura en lengua española. Desde la llegada de los aragoneses, con Alfonso V, la ciudad partenopea supuso el principal enlace entre las dos penínsulas. A partir del año 1504 en que es conquistada a los franceses, Nápoles se convierte en un enclave político de primer orden hasta conformarse como un espacio ejemplar para la interpretación y representación culturales de la dinastía de los Austrias. El periodo histórico que abarca el libro comienza en ese momento y concluye a comienzos del siglo XVIII, con el final de la crisis y de la guerra, a nivel europeo, por la Sucesión española y la instauración del Reino de Nápoles bajo la dinastía borbónica.
En el contexto de este viceregno de dos siglos, el libro indaga en varios discursos literarios, escritos en lengua española y vinculados en formas heterogéneas con la questione napoletana. La selección comprende textos canónicos de la invención y de la ficción conocidas; escrituras, de orden argumentativo, con poco artificio ficcional, menos estudiadas; textos con una menor voluntad estética pero que responden de forma más precisa a la mentalidad de una época; representaciones literarias en las que Nápoles funciona como escenario o como espacio simbólico; o manifestaciones discursivas de distinto signo emanadas de la compleja y rica producción cultural de la Parténope hispánica.