Los protagonistas de la pujanza económica que alcanzó el puerto de Bilbao en el siglo XVIII fueron los comerciantes, tanto locales como foráneos, que aprovecharon el prestigio que había alcanzado la Villa a nivel internacional para prosperar en sus negocios impulsando así su desarrollo económico.
Esta obra se basa en un análisis de los denominados libros de “averías” (impuesto que pagaban las mercancías que entraban y salían por el puerto de la Villa) en los que se incluían: el número de operaciones, los comerciantes implicados, las cantidades importadas o exportadas, los países y puertos de procedencia o de destino y los nombres de los barcos y de sus capitanes. Como resultado de todo ello se recogieron 150.000 registros que, convenientemente informatizados, han permitido realizar esta selección basada en cifras contrastadas de la centuria estudiada.
Fruto de ello es este libro que contiene una colección de biografías de 20 de estas familias con el detalle de sus árboles genealógicos, de sus principales componentes, de sus vidas y de sus actividades mercantiles, que constituyen un reflejo de las características sociales, políticas y económicas de la burguesía bilbaína del siglo XVIII.